ソーシャルワーカーとは？病院や地域で活躍するソーシャルワーカーの全貌を解説

ソーシャルワーカーは、医療、福祉、教育、司法など多様な分野で活躍し、困難を抱える人々の支えとなる専門職です。支援が必要な人と制度や社会資源とをつなぎ、安心して生活できる環境を整える重要な役割を担っています。しかし、「どんな仕事なのか」「どのように資格を取るのか」など、具体的な内容は意外と知られていません。本記事では、ソーシャルワーカーの仕事内容や種類、年収、必要な資格、そして社会的意義まで幅広くわかりやすく解説します。

ソーシャルワーカーとは？

ソーシャルワーカーは、支援を必要とする人々の暮らしを支える専門職です。まずはその定義や語源から見ていきましょう。

ソーシャルワーカーの定義と語源

ソーシャルワーカーとは、福祉の専門知識を活かして、生活に困難を抱える人々の相談に乗り、問題解決に向けた支援を行う専門職です。生活の困窮、障害、虐待、高齢化、医療など多岐にわたる分野で支援を行い、個人や家族が安心して暮らせるよう、制度や地域資源と結びつける役割を担います。

「ソーシャルワーカー（Social Worker）」という語は、英語の「social＝社会的」と「worker＝働く人」が語源で、「社会の中で機能する支援者」を意味します。日本語では「社会福祉士」「精神保健福祉士」「ケースワーカー」など、制度や職場によって呼び方が異なる場合がありますが、いずれも共通して人と社会の間をつなぐ支援者としての機能を果たします。

また、ソーシャルワークという言葉自体が、個人の問題だけでなく、社会的な構造や制度にも働きかける包括的な支援活動を指しており、その中核を担うのがソーシャルワーカーです。病院や地域、学校、福祉施設など、さまざまな場で必要とされている存在です。近年ではSDGsや包括ケアなどの広がりにより、その役割がますます注目されています。

なぜ今、ソーシャルワーカーが注目されているのか

近年、ソーシャルワーカーの存在が社会的に注目を集めています。その背景には、少子高齢化や単身世帯の増加、地域コミュニティの希薄化など、さまざまな社会課題の深刻化があります。

特に、医療・介護・子育て・障害支援といった分野で複合的な問題が発生しやすくなっており、個別の制度だけでは解決できないケースが増えています。そうした中で、横断的に支援を調整できる専門職であるソーシャルワーカーの重要性が再認識されているのです。

また、病院や自治体、教育機関などでのチーム支援が推進されるなかで、ケースワーカーや社会福祉士といった専門資格を持つソーシャルワーカーの活躍の場も広がっています。さらに、SDGsの目標達成に貢献する職種として、国際的にも注目が高まっており、「福祉の専門職」という枠を超えて、社会構造の中での橋渡し役として期待されています。

求人の需要も高まっており、医療機関や福祉施設に限らず、企業や地域団体などでもソーシャルワーカーの採用が進んでいます。こうした動きは、専門職としての地位の向上にもつながっており、今後ますます注目される職業といえるでしょう。

ソーシャルワーカーの仕事内容と活躍フィールド

ソーシャルワーカーの役割は多岐にわたり、活動の場も幅広いのが特徴です。ここでは主な仕事内容と活躍のフィールドを紹介します。

主な業務内容｜相談支援・調整・福祉制度活用の支援など

ソーシャルワーカーの主な業務は、生活に困難を抱える人々に対して、相談支援を行いながら最適な制度やサービスの活用をサポートすることです。具体的には、経済的な問題、健康や障害に関する課題、家庭内の人間関係、育児や介護に関する悩みなど、幅広い相談に対応します。

その中でも重要なのが、福祉制度や行政サービスの利用に関する情報提供と、関係機関との調整業務です。たとえば、生活保護の申請サポート、障害者手帳の取得手続き、介護保険の利用方法などを丁寧に説明し、必要な窓口とつなぐ役割を果たします。

また、病院では医療ソーシャルワーカーとして退院支援や療養生活の相談にあたり、福祉施設では入所支援や地域との連携を行います。学校や児童相談所では、子どもや家庭に寄り添う支援も求められます。

複数の制度や関係機関が関わるケースでは、ケースワーカーや社会福祉士としての専門性を活かし、複雑な問題の整理と対応策のコーディネートが求められます。単なる相談窓口ではなく、生活全体を支える専門職としての働きが期待されています。

参考：公益社団法人 日本社会福祉士会

ソーシャルワーカーが働く主な場所と役割

ソーシャルワーカーは、福祉・医療・教育など多様な分野で活動しており、その働く場所によって役割も大きく異なります。代表的な勤務先としては、病院や福祉施設、自治体の福祉課、学校、児童相談所、地域包括支援センターなどが挙げられます。

たとえば、病院に勤務する医療ソーシャルワーカーは、患者や家族の心理的・社会的な問題を把握し、退院後の生活設計や介護サービスの調整、制度の利用支援などを行います。一方、地域包括支援センターでは、高齢者が住み慣れた地域で安心して暮らせるように、福祉サービスとの橋渡し役を担います。

児童福祉分野では、子どもや家庭の問題に対応し、学校や行政、医療機関と連携して環境改善を図ります。また、障害者支援施設や更生保護施設でも、個別の課題に寄り添いながら支援計画を立て、継続的なフォローを行います。

このように、ソーシャルワーカーは各現場で、社会福祉士やケースワーカーとしての専門性を発揮し、人と制度、地域社会をつなぐ重要な役割を果たしています。配置される現場に応じた柔軟な対応力が求められるのも特徴の一つです。

種類別に見るソーシャルワーカーの特徴

ソーシャルワーカーと一口に言っても、活動する現場や求められる専門性はさまざまです。ここでは、代表的な6つの職種について、役割や資格、活躍の場を詳しく紹介します。

医療ソーシャルワーカー

医療ソーシャルワーカーは、病院や診療所などの医療機関で、患者とその家族の心理的・社会的課題に対応する専門職です。退院支援、在宅医療や介護サービスとの連携、治療費や生活費の相談対応などを通じて、医療と日常生活の架け橋となる役割を果たします。活動には社会福祉士の資格があると望ましく、医師や看護師など他職種とのチーム連携が不可欠です。

精神科ソーシャルワーカー

精神科ソーシャルワーカー（PSW）は、精神疾患をもつ本人やその家族を支援する専門職です。医療機関や精神保健福祉センターなどに所属し、入退院の調整、福祉制度の活用支援、生活基盤の整備、就労支援などを行います。支援の継続性が重要とされ、精神保健福祉士の資格が必要です。医師や作業療法士、訪問看護師などとの連携が重要です。

スクールソーシャルワーカー

スクールソーシャルワーカーは、学校に通う児童・生徒やその家庭の問題に対応する専門職です。いじめ、不登校、家庭内の虐待や経済困窮など、教育の枠を超えた課題に対して、学校・家庭・地域との間に立ち支援を行います。文部科学省が配置を推進しており、社会福祉士や教員免許を持つ人材が任用されることが多いです。教育委員会や児童相談所との連携も不可欠です。

コミュニティソーシャルワーカー

コミュニティソーシャルワーカーは、地域住民の困りごとを拾い上げ、福祉的な支援体制を構築していく役割を担います。孤立する高齢者、子育てに悩む家庭、生活困窮世帯など、多様な地域課題に対し、NPOや自治体、住民と協働で解決に向けた仕組みをつくります。社会福祉士や地域福祉に関する実務経験があることが望まれ、自治体や社会福祉協議会に所属することが多いです。

ケースワーカー

ケースワーカーは、行政機関（主に市区町村の福祉事務所）に勤務し、生活保護などの公的扶助制度の運用に携わります。相談受付、家庭訪問、支援計画の立案と実施、関係機関との連絡調整を行い、生活再建に向けた支援を実施します。地方公務員として採用されるのが一般的で、採用後に厚生労働省指定の研修を受講する必要があります。

生活相談員

生活相談員は、主に特別養護老人ホームやデイサービスなどの高齢者介護施設で活躍します。利用者や家族の相談に対応し、ケアマネジャーや介護職員と連携して、入退所調整や介護サービスの計画調整、苦情処理などを行います。社会福祉士や介護福祉士、精神保健福祉士のいずれかの資格を求められることが多く、施設によって要件が異なる場合があります。

参考：東京福祉専門学校

ソーシャルワーカーになるには？

ソーシャルワーカーとして働くには、適切な資格の取得と専門的な知識が求められます。ここでは、基本となる資格や取得方法について詳しく紹介します。

基本となる3つの資格

ソーシャルワーカーとして専門性を持って働くためには、主に次の3つの国家資格が基本となります。1つ目は「社会福祉士」。これは、相談支援を中心とする福祉分野全般の専門職で、医療・高齢・障害・児童など幅広い分野で活動できます。福祉系の大学や養成施設で必要な課程を修了し、国家試験に合格することで取得できます。

2つ目は「精神保健福祉士」。精神疾患を抱える方への支援に特化した資格で、病院や地域の相談支援センター、就労支援機関などで活躍しています。精神科ソーシャルワーカーとしての道を目指すなら必須の資格で、こちらも所定の養成課程と国家試験の合格が必要です。

3つ目は「介護支援専門員（ケアマネジャー）」。高齢者の介護サービス利用を支援する役割を担い、介護現場で多く活躍しています。受験には一定年数の実務経験が必要ですが、ソーシャルワーカーとしてのキャリアアップにおいて、選択肢の一つとなります。

これら3つの資格は、それぞれ支援対象や活躍分野が異なりますが、共通して「相談に応じ、必要な制度や資源をつなぐ」役割を担っています。自身の興味や働きたいフィールドに応じて、最適な資格取得を目指すことが重要です。

各資格の取得方法と難易度

ソーシャルワーカーとして働くには、主に「社会福祉士」「精神保健福祉士」「介護支援専門員（ケアマネジャー）」のいずれか、または複数の資格取得が求められます。それぞれ取得までのルートや難易度に違いがあります。

まず、社会福祉士は福祉分野の総合的な国家資格で、指定された大学や専門学校で指定科目を履修し、国家試験に合格する必要があります。受験資格を得るには、福祉系大学の4年制課程が一般的ですが、短大・専門学校卒業後に実務経験を積むルートもあります。国家試験の合格率は30～40％前後とされており、しっかりとした試験対策が必要です。

精神保健福祉士は、精神障害者支援に特化した国家資格です。こちらも、福祉系の大学や養成施設で所定のカリキュラムを履修後、国家試験に合格することが条件です。合格率は60％前後とやや高めですが、精神保健の専門性を求められるため、知識の深さが問われます。

介護支援専門員（ケアマネジャー）は、介護職や看護師、社会福祉士などの資格保有者が実務経験を5年以上積んだ後、各都道府県が実施する試験に合格することで取得可能です。難易度は高めで、合格率は15〜20％と厳しく、実務知識と試験対策の両方が重要です。

これらの資格はいずれも国家資格であり、取得には一定の学習時間や実務経験が必要です。ただし、福祉の現場で専門性を持って働くうえで、いずれかの資格を取得することは大きな強みになります。自分の目指す分野や職場に応じて、必要な資格の取得を目指しましょう。

ソーシャルワーカーの年収・待遇・キャリアパス

年収の目安と職場別の比較

ソーシャルワーカーの年収は、勤務先や職種、地域によって大きく異なります。一般的な年収の目安は、初任給で年収250万円〜350万円程度、経験を積むと400万円〜500万円台に達するケースが多いです。たとえば、公立病院や福祉事務所など自治体の正規職員として勤務するケースでは、昇給や賞与が安定しており、年収も比較的高くなる傾向にあります。特に社会福祉士や精神保健福祉士の資格を持ち、管理職などに昇進すれば600万円以上になることもあります。

一方、民間の介護施設やNPO法人では、給与水準はやや低めで、年収は300万円前後にとどまることも少なくありません。ただし、小規模な現場で幅広い業務に関わることができるなど、経験値を高めるには良い環境です。また、医療機関の医療ソーシャルワーカーや精神科病院に勤務する精神保健福祉士は、勤務形態や地域によって年収が上下しますが、夜勤がない分、安定した働き方ができるのが特長です。

最近では、社会的ニーズの高まりを背景に、求人市場でも「社会福祉士資格保有者優遇」や「キャリアパス整備あり」などの条件を提示する職場も増えています。自分のライフスタイルや将来像にあわせて職場を選ぶことが、年収や待遇面の満足度を高めるポイントといえるでしょう。

昇進・スキルアップ・転職の可能性

ソーシャルワーカーとしてのキャリアは、多様なスキルアップや転職の選択肢が広がっています。たとえば、現場経験を積んだ後に主任や管理職へ昇進し、チーム全体のマネジメントや後進育成に関わる道があります。特に自治体や病院などの公的機関では、昇進制度が整備されているため、安定したキャリアパスを描きやすいといえるでしょう。

また、資格の取得もスキルアップに直結します。社会福祉士や精神保健福祉士などの国家資格を取得することで、より専門性の高い分野で活躍することが可能になります。こうした資格は、求人市場でも評価され、転職時に年収アップや待遇改善につながることも少なくありません。

転職先としては、病院や介護施設、NPO法人、地域包括支援センター、学校など多岐にわたります。自分の関心やライフステージに応じて職場を選べる点も魅力です。たとえば、子育てと両立しやすい非常勤勤務を選んだり、地域密着型の支援活動に参加したりと、柔軟な働き方が可能です。

さらに、福祉政策や制度への理解を深め、行政職や教育・研究職にキャリアチェンジする人も増えています。現場で培った経験は、政策提言や人材育成にも活かすことができ、社会全体への貢献度を高めるステップにもなります。ソーシャルワーカーは、一生を通じて成長し続けられる職業といえるでしょう。

SDGsの視点で見るソーシャルワーカーの社会的意義

ソーシャルワーカーの活動は、持続可能な社会の実現を目指すSDGs（持続可能な開発目標）と深く関係しています。特に「健康と福祉」や「不平等の是正」といった目標において、重要な役割を果たしています。ここでは、SDGsの具体的な目標とソーシャルワーカーの関わりについて見ていきましょう。

目標3「すべての人に健康と福祉を」

SDGsの目標3「すべての人に健康と福祉を」は、年齢や地域を問わず、誰もが適切な医療や福祉サービスを受けられる社会の実現を目指しています。ソーシャルワーカーは、その実現において不可欠な存在です。病院では患者と医療機関の橋渡しを行い、退院後の生活支援や福祉制度の活用をサポートします。

また、地域では高齢者や障害者、子育て家庭など多様な背景を持つ人々の相談に応じ、必要な制度やサービスへつなげる役割を担います。ソーシャルワーカーの活動は、予防医療の促進や健康格差の是正にもつながり、健康的な生活基盤を支える力となります。高齢化や社会的孤立が進む中で、専門性と人間性をあわせ持つソーシャルワーカーの存在は、SDGs達成に向けた現場の最前線に立っていると言えるでしょう。

目標10「人や国の不平等をなくそう」

SDGsの目標10「人や国の不平等をなくそう」は、所得格差だけでなく、年齢・性別・障害・出自などによる社会的な不平等の是正を目指しています。ソーシャルワーカーは、まさにこの課題に取り組む専門職です。生活困窮者や外国人、高齢者、ひとり親家庭など、社会的に弱い立場にある人々に対して、公平な支援の橋渡し役を担います。行政制度の活用をサポートしたり、孤立を防ぐ地域ネットワークづくりを推進したりすることで、社会的排除のリスクを低減させています。

また、多文化共生やジェンダー平等に配慮した支援のあり方も模索されており、差別や偏見による格差の連鎖を断ち切る重要な役割を果たしています。ソーシャルワーカーは、誰もが尊厳を持って生きられる社会を築くうえで不可欠な存在です。

ソーシャルワーカーに関するよくある質問

ここでは、ソーシャルワーカーについてよくある質問と具体的な回答を通して、より理解を深めていきます。

ソーシャルワーカーとケースワーカーの違いは？

ソーシャルワーカーは、医療・福祉・教育・地域など多様な分野で、個人や家族の課題解決を支援する専門職の総称です。福祉制度の活用支援や生活環境の調整、関係機関との連携など、包括的な援助を行います。一方、ケースワーカーは地方自治体で主に生活保護に関する業務を担当する行政職です。面接や家庭訪問を通じて支援の必要性を判断し、公的制度の運用に関与します。いずれも相談援助職ですが、所属先や業務の枠組み、必要な資格が異なります。

ソーシャルワーカーになるには大学卒業が必須？

ソーシャルワーカーとして活動するには、一般的に福祉系の大学や専門学校で指定科目を修了し、国家資格を取得するルートが主流です。「社会福祉士」や「精神保健福祉士」は代表的な資格で、受験には大学や養成施設でのカリキュラム修了が必要です。ただし、実務経験を積んだ上で養成課程に進むことで受験資格を得られる制度もあり、社会人からのチャレンジも可能です。自分に合ったキャリア設計をすることが重要です。

ソーシャルワーカーの勤務先にはどんな場所がある？

ソーシャルワーカーの活躍の場は多岐にわたります。たとえば病院では医療ソーシャルワーカーとして退院支援や在宅療養の調整を行い、学校ではスクールソーシャルワーカーとしていじめや不登校の支援に関わります。地域包括支援センター、児童相談所、社会福祉協議会、NPOなど、地域福祉に携わる現場でも活動しています。また、司法や矯正施設などで更生支援を行うケースもあり、対象者や課題に応じて多様な役割が存在します。

ソーシャルワーカーの働き方にはどんな種類がある？

近年では、ソーシャルワーカーの働き方も柔軟になってきています。正規職員として安定した雇用を選ぶ人もいれば、家庭や介護との両立を前提に非常勤や嘱託職員として働く人も増えています。公的機関では時期や予算に応じて任期付きの雇用もあります。また、複数の機関を掛け持ちする「パラレルワーク型」の働き方や、個人事業としてフリーランスで相談支援を行う例もあります。自分のライフスタイルに合わせた選択肢が広がっています。

ソーシャルワーカーの仕事に向いている人は？

ソーシャルワーカーは、他者の話を傾聴し共感する姿勢が求められます。同時に、感情に流されすぎず冷静に状況を整理する力や、制度・法律の知識を学び続ける姿勢も不可欠です。対象者の抱える課題が複雑化する中で、多職種と連携する協調性や、困難なケースでも粘り強く向き合う責任感も大切です。「人の役に立ちたい」「社会を良くしたい」という想いが、仕事への大きな原動力となります。適性は多様ですが、対人援助への関心が出発点になります。

まとめ

ソーシャルワーカーは、医療・福祉・教育・司法・地域など多様な現場で、相談支援や制度利用の調整を行う専門職です。社会福祉士や精神保健福祉士などの資格を通じて専門性を高め、年収や働き方も職場によってさまざまです。SDGsの視点でも重要な役割を担い、健康と福祉の推進や不平等の解消に貢献しています。地域や病院、学校など生活に密着した現場で活躍するソーシャルワーカーの存在を知ることで、支援の選択肢が広がり、誰もが安心して暮らせる社会づくりにつながります。