きょうだい児とは、障害や病気を持つ兄弟姉妹をもつ子どものことを指します。家庭内では「手のかからない子」として見られがちで、親の関心や支援が兄弟姉妹に偏ることで、孤独やストレスを抱えることも少なくありません。
一方で、思いやりや責任感が育ちやすいというメリットもありますが、自分の気持ちを抑え続けることで、精神疾患や愛着障害、うつといったリスクを抱えることもあります。
大人になってからも、結婚や家族との関係に悩みを持つケースがあり、中には絶縁を選ぶ人もいます。きょうだい児が健やかに育つためには、家庭だけでなく社会全体での理解と支援が不可欠です。本記事では、その現状と課題について詳しく解説します。
きょうだい児とは？
障害や病気を持つ子どもへの支援は、医療や福祉の分野で少しずつ整ってきました。しかし、その兄弟姉妹である「きょうだい児」への理解と支援は、まだまだ十分とは言えません。
きょうだい児は、家族の中で特別な役割を担うことが多く、知らず知らずのうちに心理的な影響を受けています。この言葉自体、社会に認知されるようになったのは比較的最近のことであり、支援の仕組みもまだ発展途上です。
ここでは、「きょうだい児」という言葉の意味や生まれた背景、普通のきょうだいとは異なる環境や役割について詳しく見ていきましょう。
「きょうだい児」の定義とその背景
「きょうだい児」とは、障害や病気を抱える兄弟姉妹とともに育つ健常な子どもを指します。 この言葉が社会で広く知られるようになったのは2000年代以降。それ以前は、きょうだい児がどれほど過酷な状況にあっても、公的支援の枠からは外れていました。彼らはしばしば「手がかからない良い子」として期待され、家庭内で支援者の一員とみなされがちです。
「きょうだい児」という呼称は、NPO法人「しぶたね」などの当事者支援団体の活動を通じて広まりました。その背景には、「自分は家族の中で透明な存在だった」「自分の人生を生きられなかった」といった当事者の切実な声があります。
単に「障害のある兄弟姉妹がいる子ども」というだけでなく、家庭内で役割や責任を背負い、心理的な影響を受けるという意味を含むのが「きょうだい児」です。問題が表面化するのは、思春期以降や成人後というケースも多く見られます。
普通のきょうだいとは異なる環境と役割
きょうだい児の多くは、幼いころから「我慢」と「気遣い」を求められて育ちます。たとえば、障害のある兄弟姉妹が癇癪（かんしゃく）を起こさないように自分の感情を抑えたり、親が忙しそうだからと学校の悩みを話せなかったり。
こうした経験が積み重なることで、自己主張が苦手になったり、自分の気持ちを後回しにしてしまったりする傾向が強まります。また、親の無意識の言葉 -「あなたは手がかからないから助かる」「あの子の代わりにしっかりしてね」がプレッシャーとなり、「良い子」でいることを強いられるようになります。
その結果、心の奥に大きなストレスが蓄積されていきます。こうした状況は、いわゆる「普通のきょうだい」には見られない特徴です。
きょうだい児は成長の過程で、愛着障害や過剰な責任感、さらにはうつや不安障害などの精神的な問題に直面することもあります。だからこそ、「きょうだいだから我慢するのは当然」という社会の意識を見直し、ひとりの人間としての感情や人生を尊重する視点が必要なのです。
日本のきょうだい児の割合と支援状況
日本には数多くのきょうだい児が存在しますが、国による正確な統計や実態調査はまだ十分とはいえません。障害や難病を抱える子どもたちへの支援は進んでいる一方で、そのきょうだい児に対する支援制度は後回しにされがちです。
多くの家庭では、きょうだい児が親の期待や家庭の事情を理解し、自らを抑えて生活しているのが現状です。支援の多くはNPOや民間団体が担っており、公的支援の整備はこれからの大きな課題といえるでしょう。
日本におけるきょうだい児の推定人数と現状
日本におけるきょうだい児の正確な人数は、政府の統計として明示されていません。しかし、厚生労働省の障害児に関するデータや、全国の特別支援学校の在籍者数などから推計すると、数十万人から100万人以上のきょうだい児が国内に存在すると考えられています。これは決して少なくない数であり、社会全体での対応が求められる規模です。
にもかかわらず、彼らの存在は社会的に「見えにくい」ままになっており、学校や地域社会でも特別な配慮がなされることはほとんどありません。また、当事者自身が「自分は支援の対象ではない」と感じていることも多く、支援を受ける機会すら持てない場合もあります。家庭内では「健康なきょうだいだから大丈夫」と見なされ、負担を抱えながらも我慢を続けてしまう傾向があります。
その結果、成長してから精神的な不調をきたし、うつや不安障害、自己肯定感の低下といった問題が表面化するケースも少なくありません。こうした現状に目を向けることが、きょうだい児支援の第一歩となります。
支援制度や団体の現状と課題
きょうだい児に対する支援は、まだ制度としては確立されていない部分が多く、主に民間団体の活動に支えられているのが現状です。たとえば、NPO法人「しぶたね」や「きょうだい会」などは、当事者同士が安心して語り合える場を提供し、心理的なサポートを行っています。これらの団体は、当事者の声を社会に届ける貴重な存在となっています。また、一部の病院では、きょうだい児への心理支援プログラムを導入する動きも見られます。
しかし、こうした取り組みは全国的に広がっているとは言い難く、地域によって支援の格差が大きいのが実情です。さらに、学校や福祉機関での連携も課題です。きょうだい児が抱える困難に気づく教職員が少ないため、支援につながらないまま成長してしまう子も多くいます。行政の支援メニューにも、きょうだい児を直接対象とした制度はほとんどなく、「家族支援」という名目のもとで埋もれてしまっているのが現実です。
今後は、民間団体の取り組みを支える公的制度の整備とともに、教育・医療・福祉の連携を強化し、きょうだい児が安心して暮らせる社会を構築していくことが求められます。
きょうだい児が抱えている悩み・問題点
きょうだい児は幼いころから「親に心配をかけまい」「手をかけさせまい」と、自分の気持ちを抑える傾向があります。愛情や関心が兄弟姉妹に偏る状況で、「自分は大切にされていないのでは」と感じる子も少なくありません。また、家庭の事情を周囲に話せず、孤立感を深めることもあります。
こうした心理的ストレスは、自己肯定感の低下やうつ、不安障害など将来的な精神的問題につながる可能性も指摘されています。心のケアや社会的支援の必要性は極めて高いといえるでしょう。
精神的ストレスと孤独感
きょうだい児が最も大きく抱える問題のひとつが、慢性的な精神的ストレスと孤独感です。障害のある兄弟姉妹がいることで、家庭内ではどうしてもその子が中心になりがちです。健常であるがゆえに「我慢しなさい」と言われ、自分の気持ちを後回しにする生活が続くと、心の負担は蓄積していきます。
友達にも悩みを話せず、「どうせ理解してもらえない」と感じて孤立してしまうことも少なくありません。特に思春期以降は、「家庭の問題を外に話してはいけない」という意識が強まり、ますます内にこもる傾向があります。
その結果、他人との距離を取りやすくなったり、自己表現が苦手になったりすることがあります。こうした日常的な孤独や葛藤が、やがて精神的な疲弊へとつながります。学校生活や社会生活の中で周囲とのギャップを感じ、自分だけが取り残されたような疎外感を覚えることもあります。このような心のサインを見逃さず、日頃から周囲が関心を持って寄り添うことが重要です。
将来への不安と結婚・進路の悩み
きょうだい児は、将来に対して大きな不安を抱えることが多くあります。その背景には、自分が家庭を支えるべき存在であるという責任感と、障害のある兄弟姉妹の将来を自分が支えなければならないというプレッシャーが存在しています。
「自分が結婚して家庭を持ったとしても、兄弟のことはどうするのか」「相手に兄弟の障害を理解してもらえるのか」といった悩みは、進学や就職を考える時期からすでに始まっています。なかには、「自分の幸せを優先することに罪悪感を覚える」と語る人もいます。
また、進路選択においても「実家から離れられない」「将来的に介護が必要になるかもしれない」といった不安から、自分の本当にやりたいことを選べないことがあります。こうした制約は、夢や目標に挑戦する機会を狭め、長期的には自己実現の妨げとなる可能性があります。
周囲の理解や支援が不十分なまま放置されると、きょうだい児は将来に対して希望を見いだせず、自信を失ってしまうこともあります。人生の大きな選択に直面する時期こそ、支援体制や相談できる環境を整えることが求められています。
家族との関係悪化・絶縁のリスク
家庭内での関係が悪化し、成人後に家族と絶縁するきょうだい児も少なくありません。その背景には、長年にわたる心のすれ違いや、不満の積み重ねがあります。
たとえば、「自分ばかりが我慢してきた」「親から平等に愛されなかった」といった思いが、言葉にされることなく心の中に残り続けます。親が障害のある子にかかりきりで、きょうだい児の存在を軽視していた場合、その子の心には深い孤独と怒りが芽生えます。
また、親が高齢になったときに「きょうだいの面倒を見てほしい」と一方的に頼まれれば、それまで抑えていた感情が爆発することもあります。絶縁という選択は、必ずしも感情的な断絶ではありません。
むしろ、自分自身を守るための最後の手段として選ばれることが多いのです。これまでの積もり積もった感情が限界に達し、自分の人生を守るために距離を取る -それが「絶縁」という形になって表れるのです。家族関係の破綻を防ぐためには、きょうだい児一人ひとりの思いに耳を傾け、対話の機会を持つことが重要です。親もまた、障害児だけでなく、他の子どもにも公平に接する意識が求められます。
うつ・精神疾患などの二次的問題
きょうだい児は、長年にわたる心理的なプレッシャーの中で生活してきた結果、うつ病や不安障害、PTSD（心的外傷後ストレス障害）などの精神疾患を発症するリスクが高くなります。幼少期から自己犠牲的な行動を強いられたり、自分の感情を押し殺して生きてきたりした経験が、成人後になって心の病として表面化するのです。
特に問題となるのは、「自分は弱音を吐いてはいけない」という思い込みです。周囲から「しっかり者」と評価されてきたきょうだい児ほど、心のSOSを出すことが苦手で、限界を迎えるまで誰にも相談できないことがあります。その結果、精神的に追い詰められ、日常生活に支障をきたすほどの症状に陥ることもあります。
また、こうした精神疾患は、一度発症すると長期間の治療が必要となり、社会復帰にも時間がかかることが多いです。適切な支援がなければ、経済的困窮やさらなる孤立を招く悪循環に陥る恐れもあります。きょうだい児のメンタルヘルスを守るには、早期からの心理的支援が不可欠です。学校や地域、医療機関など、さまざまな場面で彼らの状態に気づき、声をかけることが、将来的な問題の予防につながります。
きょうだい児に対して私たちができること
きょうだい児が抱える悩みや負担に気づき、日常の中で少しでもサポートすることが、社会全体の理解と優しさにつながります。たとえば、学校や地域での声かけ、本人の気持ちに寄り添った対話、適切な支援につなぐ手助けなど、私たちにできることはたくさんあります。
また、医療・福祉・教育現場での支援体制の充実も不可欠です。きょうだい児一人ひとりが「自分も大切にされている」と実感できる環境づくりが、健やかな成長と未来への希望につながります。
当事者の声を聞き、理解する
きょうだい児支援の第一歩は、当事者の声に耳を傾けることです。多くのきょうだい児は、「自分の気持ちを誰にも話せなかった」と語ります。家庭内では兄弟姉妹のケアが優先され、周囲の大人たちもきょうだい児の内面に目を向ける余裕がないことが多いのです。そのため、きょうだい児は自分の不安や悲しみを押し殺し、表に出さずに過ごしてきたケースが少なくありません。
こうした背景を理解し、「あなたの話を聞かせてほしい」という姿勢を持つことが大切です。特別な知識や技術は必要ありません。ただ静かに話を聞き、否定せず受け止めること。それだけでも、きょうだい児にとっては大きな救いになります。
また、語ることによって初めて自分の感情に気づき、癒やしや前向きな変化が生まれることもあります。当事者の声は、社会が見落としてきた課題を浮き彫りにし、支援の在り方を見直す重要な手がかりとなります。
教育・福祉の現場での支援体制の強化
きょうだい児を取り巻く環境には、教育機関や福祉施設の関与が欠かせません。現在、多くの教育現場では、障害のある子どもへの支援体制は整ってきた一方で、その家族やきょうだい児への支援は手薄です。
しかし、学校は子どもたちが長時間を過ごす場であり、教職員がその背景に目を向けることは極めて重要です。例えば、担任教師が家庭状況を把握し、スクールカウンセラーと連携を図ることで、きょうだい児の心のケアにつなげることが可能になります。
また、特別支援教育に関する研修の中で、きょうだい児の視点を取り入れることで、教職員の理解を深めることもできます。福祉の現場でも同様に、家族支援の一環としてきょうだい児を対象にしたプログラムや、保護者向けの相談体制の整備が求められています。
行政が主導してガイドラインを整備し、地域の支援機関と連携して取り組む体制づくりが不可欠です。教育と福祉が連携し、きょうだい児の存在を正しく理解し支える仕組みを構築することが、今後の社会に求められています。
家族・周囲ができる日常的サポート
きょうだい児にとって、最も身近で影響の大きい存在は家族です。親が無意識のうちに「あなたは我慢してね」「お兄ちゃん（妹）を助けてあげて」と言い続けることで、子どもは自分の感情や欲求を抑える癖が身についてしまいます。そのため、日常的な関わりの中で、きょうだい児の気持ちに寄り添うことが欠かせません。
まずは、「あなたも大切な家族の一員だよ」というメッセージを、言葉と行動でしっかり伝えることが重要です。小さなことでも意見を聞き、一対一で過ごす時間を意識的に作ることが、きょうだい児の安心感や自己肯定感を育てます。
また、親だけでなく祖父母や親戚、学校の先生など周囲の大人も含めて、子どもの変化に気づき、適切に対応する姿勢が求められます。必要であれば、カウンセラーや支援団体の力を借りることも大切です。
日常的な支援とは、特別なものではありません。きょうだい児が「自分のままでいていい」と思える時間と空間を持つことが、心の安定につながります。家族や周囲の理解と配慮が、彼らの未来をより明るいものにする鍵となるでしょう。
きょうだい児に関するよくある質問
きょうだい児に関する理解が進む一方で、インターネット上や当事者の声には多くの疑問や不安の声も見られます。中には「結婚できないのでは？」「精神疾患になりやすい？」といった深刻な悩みや、「地獄」「絶縁」といった強い言葉で語られるケースもあります。この章では、そうしたきょうだい児にまつわる代表的な質問に対し、背景や実情を踏まえてわかりやすくお答えします。
きょうだい児は結婚できないって本当？
「きょうだい児は結婚できない」といった言説は、しばしば偏見や誤解に基づいています。実際に、きょうだい児であっても結婚して幸せな家庭を築いている人は多く存在します。しかしながら、結婚に対する不安やためらいを抱えるきょうだい児が一定数いるのも事実です。
その背景には、「自分が家族を持ったとしても、障害のある兄弟姉妹の将来も同時に支えなければならないのではないか」という責任感や、「相手の家族にどう思われるか」という対人関係上の不安があります。このような心配が、結婚に踏み出す気持ちを鈍らせる要因となっているのです。
また、幼少期から自分の気持ちを抑えてきた経験が、「自分は幸せになってはいけない」という無意識の思い込みを生むこともあります。これが愛着障害や自己否定感につながり、恋愛や結婚に対する自信のなさに表れるケースもあります。
しかし、こうした悩みは決して個人の問題だけではありません。周囲の理解やパートナーの支え、そして適切な情報提供と支援があれば、きょうだい児も安心して人生を歩むことができます。「結婚できない」という言葉にとらわれず、自分自身の人生をどう築いていくかが最も大切な視点です。
なぜきょうだい児は地獄だと言われているの？
「きょうだい児は地獄だ」といった強い言葉が使われる背景には、本人たちが抱える孤独や苦悩の深さがあります。多くのきょうだい児は、幼い頃から家庭内で「できる子」「手のかからない子」として振る舞うことを求められます。
その結果、感情を抑え続け、自分の本音を話すことすら諦めてしまうようになります。加えて、周囲からは「健常児なんだから大丈夫」「我慢して当然」といった無理解な言葉を受けることも多く、心の逃げ場を失うケースも少なくありません。そのような中で、家庭内の空気や役割に縛られ、「息が詰まる」「家族の存在そのものが重荷」と感じるようになることもあります。
大人になってからも、親の介護や兄弟姉妹の将来に対する責任感が重くのしかかり、「自分の人生を生きられない」と感じる人もいます。場合によっては、こうした背景がうつや精神疾患、絶縁といった深刻な事態に発展することもあります。
「地獄」という表現は誇張のように思えるかもしれませんが、それだけ深い痛みや苦しみを抱えている当事者がいるという現実を、私たちは見過ごしてはなりません。まずは、当事者の声に耳を傾け、寄り添うことが何よりも大切です。
精神疾患になるきょうだい児は多いの？
きょうだい児の中には、精神的なストレスを長期間抱えることにより、うつや不安障害、愛着障害などの精神疾患を発症するケースがあります。とくに、幼少期から「自分よりも兄弟姉妹が優先される」「親に甘えられない」といった状況が続くと、自尊感情の低下や孤独感につながり、精神的に不安定になりやすくなります。
また、家庭内で障害のある兄弟姉妹に注目が集まる一方で、きょうだい児が「普通であることを求められる」プレッシャーを感じたり、「悩んではいけない」と自分の感情を押し殺したりすることも、精神的な負担を増やします。
その結果、思春期以降に心の問題として表面化することが少なくありません。ただし、すべてのきょうだい児が精神疾患になるわけではなく、家庭や学校、地域社会での理解と支援があれば、健全な成長を遂げることも十分に可能です。精神的な問題に早期に気づき、必要に応じてカウンセリングや医療機関に相談することが大切です。
きょうだい児にとって支援はどこで受けられるの？
きょうだい児を対象とした支援は、近年少しずつ広がっています。たとえば、地域の福祉センターや子ども家庭支援センターでは、きょうだい児の悩みを聞いてくれる相談窓口が設置されていることがあります。
また、きょうだい児支援を目的としたNPO団体や当事者会が各地で活動しており、同じ立場の人たちと交流することで安心感を得られるケースもあります。医療機関や学校でも、スクールカウンセラーや保健師を通じて、心のケアや情報提供を受けることができます。
加えて、きょうだい児向けのワークショップやイベントでは、遊びや学びを通じて自己肯定感を高めたり、自分の思いを表現したりする機会が設けられています。支援の場にアクセスするには、「困っている」と声をあげることが第一歩となります。きょうだい児が孤立せず、自分の存在や感情が大切にされる経験を積めるよう、社会全体で支援の仕組みを充実させていくことが求められます。
きょうだい児は家族と絶縁することがあるの？
きょうだい児の中には、大人になってから家族との関係を断つ、いわゆる「絶縁」を選ぶ人もいます。理由はさまざまですが、多くの場合、長年にわたる精神的な負担や、親との対話不足、理解されなかったことへの失望感が関係しています。
特に、家庭内で「我慢する子」として過ごしてきた人ほど、自分の人生を守るために距離を取る選択をすることがあります。また、兄弟姉妹の介護や将来の責任を一方的に押し付けられたと感じたとき、それが限界となり、関係を断つ決断に至るケースもあります。これは冷たい判断ではなく、長年の葛藤や心の傷の積み重ねがもたらすものです。
一方で、絶縁を選んだことに後悔や罪悪感を抱く人もおり、心のケアが必要な場合もあります。家族関係は一方的な責任で成り立つものではありません。家族全体で対話と理解を深める努力が、こうした選択を未然に防ぐ鍵となるでしょう。
まとめ
きょうだい児の問題は「目に見えにくい支援の空白地帯」と言われています。結婚、進学、就職、精神的健康など、人生のあらゆる局面に影響を及ぼす可能性があるからこそ、私たち一人ひとりの理解と行動が求められています。
小さな気づきと共感が、彼らの未来を支える大きな一歩になるのです。
