乳児死亡率とは？定義から世界の現状、日本の課題や改善への取り組みまで徹底解説

乳児死亡率は、普段耳にする機会があまりないため「乳児死亡率って、知ってはいるけど、正確な意味は分からない」「日本や世界の乳児死亡率の現状が気になる」と思っている方もいるのではないでしょうか。

実は、乳児死亡率は国や地域の保健・医療水準を測る重要な指標であり、その定義や算出方法を理解することが大切なのです。この記事では、乳児死亡率の定義から、世界と日本の現状、国際比較、過去100年の推移まで詳しく解説します。また、乳児死亡率が重要視される理由や、各国の格差の背景、主な死因についても触れ、世界と日本における乳児死亡率改善のための取り組みや、私たちにできることについても考察し、さらに乳児死亡率に関するよくある質問にもお答えしていきます。

乳児死亡率とは？

乳児死亡率は、一国の保健・医療水準や社会経済状況を測る上で重要な指標とされています。

乳児死亡率の定義や算出方法について解説するとともに、なぜこの指標が重要視されているのかを探っていき、乳児死亡率の意味を正しく理解してその国や地域の状況を把握

できるようにしましょう。

定義と算出方法

乳児死亡率とは、出生児1,000人あたりの1歳未満の死亡数を示す指標です。具体的には、ある年に出生した子どものうち、1歳の誕生日を迎える前に亡くなった子どもの数を、その年の出生児数で割り、1,000を掛けて算出します。

式：{年間乳児死亡数（生後1年未満の死亡数）÷年間出生数}×1,000（※1）

例えば、2020年に100,000人の子どもが生まれ、そのうち500人が1歳になる前に亡くなった場合、乳児死亡率は以下のように計算されます。

(500 ÷ 100,000) × 1,000 = 5

この場合、乳児死亡率は出生児1,000人につき5人となります。

乳児死亡率は、通常、1年間の出生児と死亡児を対象に計算されますが、より詳細な分析のために、月齢別や日齢別の死亡率を算出することもあります。特に、生後28日未満の死亡を指す「新生児死亡率」は、周産期医療の質を評価する上で重要な指標とされています。

また、乳児死亡率は、出生届や死亡届などの人口動態統計を基に算出されるため、統計制度の整備状況によって、データの精度に差が生じる場合があります。特に、開発途上国では、出生や死亡の登録が徹底されていないことがあり、実際の乳児死亡率はさらに高い可能性があります。そのため、各国の乳児死亡率を比較する際は、データの質や収集方法にも注意を払う必要があるでしょう。

※115_all.pdf

なぜ重要な指標とされているのか

乳児死亡率は、一国の医療水準を端的に表す指標として重要視されています。乳児は免疫力が弱く、疾病に対する抵抗力も十分ではないため、適切な医療ケアや衛生的な環境が確保されていない場合、生存率が低下してしまいます。

貧困層など社会的に不利な立場にある家庭では、十分な栄養や医療にアクセスできない場合があり、乳児死亡のリスクが高くなります。また、生活インフラや社会格差にも関連し、安全な水や衛生設備へのアクセスが限られている地域では感染症のリスクが高まり、乳児の生存率が低下します。貧困家庭では、十分な栄養を摂取できない場合があり、乳児死亡の確率が上昇する原因にもつながります。さらに、教育の機会均等や女性のエンパワーメントなど、社会的な格差の是正も重要な課題となります。

そのため、乳児死亡率はその国や地域の社会経済的な状況を反映する鋭敏なバロメーターと言えるのです。

世界の乳児死亡率の現状

この章では世界の乳児死亡率の現状や、2021年における世界各国の乳児死亡率において、乳児死亡率が高い国、低い国のランキングをもとに見えてくる特徴や共通点について見ていきましょう。

UNICEFによると、2021年の世界の乳児死亡率は出生1,000人あたり約28人でした。これは、1990年の約65人から大幅に改善されていますが、地域間の格差は依然として大きいのが現状です。

サハラ以南のアフリカでは、乳児死亡率が最も高く、出生1,000人あたり約50人で、次いで南アジアの約31人、中東・北アフリカの約18人と続きます。国別に見ると、乳児死亡率が最も高いのはシエラレオネの約78人、次いで中央アフリカ共和国の約75人、ナイジェリアの約71人などとなっています。

一方、乳児死亡率が最も低いのはモナコの約1人で、ベラルーシ、キプロス、チェコ、エストニア、フィンランド、アイスランド、イタリア、日本、ノルウェー、韓国、サンマリノ、シンガポール、スロベニア、スウェーデンが約2人と続いています。
（※2）※2 0831☆世界子供白書2023_JPN_ 2.pdf

乳児死亡率が高い国と低い国のランキング

表1　乳児死亡率が高い国ランキング（※2）

表3　乳児死亡率が低い国ランキング（※2）

※2 0831☆世界子供白書2023_JPN_ 2.pdf

国際的な格差とその背景

乳児死亡率の国際的な格差には、様々な構造的要因が関わっています。まず、ワクチン接種率の低さが大きな問題として挙げられます。予防接種は、感染症から乳児を守る上で非常に重要ですが、途上国では、ワクチンの供給不足や保健医療システムの脆弱性により、十分な接種率が達成されていない状況にあります。

また、母体ケアの不足も深刻な課題です。妊婦健診や産前産後のケアは、母子の健康を守る上で欠かせませんが、医療施設の不足や医療従事者の不足、貧困などにより、適切なケアを受けられない母親が多数存在します。特に、農村部や都市部の貧困層では、この問題が顕著に表れています。

さらに、安全な水と衛生設備へのアクセス制限も、乳児死亡率を高める要因の一つです。不衛生な水や劣悪な衛生環境は、下痢や肺炎などの感染症を引き起こし、乳児の命を奪います。手洗いや排泄物の適切な処理ができない環境では、病原体が蔓延しやすく、乳児の健康が脅かされるのです。

加えて、女性の教育機会の欠如も間接的に影響を及ぼしています。母親の教育水準は、子どもの健康管理や栄養状態と密接に関連しています。読み書きができず、保健医療情報へのアクセスが制限されている母親は、適切な育児知識を得ることが難しく、乳児の健康リスクが高まります。

また、紛争や政情不安も、乳児死亡率の格差を生み出す大きな要因です。戦闘による直接的な被害だけでなく、保健医療システムの崩壊、医薬品の供給途絶、栄養不良の蔓延など、間接的な影響も深刻です。避難生活を余儀なくされた母子は、過酷な環境に置かれ、疾病のリスクにさらされます。

さらに、ジェンダー不平等も看過できない問題です。女性の社会的地位が低く、意思決定権が制限されている社会では、母子保健サービスの利用が阻害される傾向にあります。男性主導の家庭では、女性が医療施設を訪れることが許されない場合もあり、必要なケアを受けられないのです。

これらの複合的な要因が絡み合い、国際的な格差を生み出しているのが現状です。乳児死亡率の改善には、ワクチン接種の拡大、母体ケアの充実、水・衛生環境の整備、女性の教育支援、平和構築、ジェンダー平等の推進など、多面的なアプローチが求められています。国際社会が一丸となって取り組むことが、格差是正の鍵を握っていると言えるでしょう。

過去100年の推移から見る改善の歴史

日本の乳児死亡率は、過去100年の間に著しい改善を遂げてきました。

この章では、1899年から現在に至るまでの乳児死亡率の推移を追うとともに、その背景にある医療技術の進歩や公衆衛生の向上、母子保健サービスの充実などについて探っていきます。

過去の推移から見る改善の歴史

日本における乳児死亡率の推移は、著しい改善を遂げてきました。1899年から1939年までは、出生千対の乳児死亡率が100以上に達しており、これは生まれたこどもの約10人に1人が1歳の誕生日を迎える前に亡くなっていたことを意味します。

しかし、戦後の医療体制の整備や衛生環境の改善により、乳児死亡率は急速に低下しました。1976年には、乳児死亡率が10を下回り、さらに新生児死亡率（生後28日未満の死亡率）も1967年には10を切るまでに改善されました。

2010年以降になると、乳児死亡率は出生千対で4程度、つまり250人に1人の割合にまで低下し、新生児死亡率は出生千対で2程度、500人に1人の割合となっており、先進国の中でも最も低い水準を維持しています。（※3）

この進歩は、日本の医療技術の向上、公衆衛生の改善、母子保健サービスの充実などによるものです。日本の乳児死亡率の低下は、保健医療システムの発展と社会全体の取り組みの成果であると言えるでしょう。

※3 人口動態１００年の年次推移

現在の水準と課題

日本の乳児死亡率は、現在で約2人（※2）と、世界でも最も低い水準を維持しています。これは、医療技術の進歩、予防接種の普及、母子保健サービスの充実など、様々な要因によるものです。

特に、妊婦健診の公費負担や母子健康手帳の交付など、母体ケアを重視する施策が功を奏してきました。また、安全な水の供給や下水道の整備など、衛生環境の改善も大きく寄与しています。さらに、女性の教育水準の向上と社会進出が、母子の健康管理に好影響を与えてきたと言えるでしょう。

しかし、課題もあります。近年、母体の高齢化や低出生体重児の増加など、新たなリスク要因が浮上しています。また、地域間の格差や、社会経済的地位による健康格差なども指摘されており、より支援が求められる状況にあります。

加えて、国際的な視点も欠かせません。日本の経験や知見を活かし、途上国の乳児死亡率改善に貢献していくことが期待されています。ワクチンの供給支援、保健医療人材の育成、母子保健サービスのモデル構築など、多角的な協力が必要とされているのです。

日本の乳児死亡率の低さは誇るべきものですが、現状に満足することなく、より質の高い母子保健の実現を目指していかなければなりません。国内外の課題に真摯に向き合い、すべての子どもたちが健やかに成長できる社会を築いていくことが重要です。

乳児死亡の主な原因

世界的に多い原因

感染症は、貧困地域の子どもたちに不釣り合いなほど大きな影響を与えており、特にサハラ以南のアフリカでは依然として蔓延しています。2016年、世界全体で5歳未満児の死亡の主な原因は、早産合併症（18%）、肺炎（16%）、分娩関連事象（12%）、先天異常（9%）、下痢（8%）、新生児敗血症（7%）、マラリア（5%）でした。年齢の高い子どもの死亡においては、外傷がより大きな役割を果たしています。（※4）

これらの原因の予防と治療の拡大は、新生児、小児、および若年青年の生存率を向上させるために不可欠です。ワクチン接種の普及、栄養状態の改善、安全な水と衛生設備の提供、母子保健サービスの強化など、包括的なアプローチが求められます。また、保健医療従事者の能力向上や、コミュニティレベルでの啓発活動なども重要な要素となります。

介入の規模を拡大し、ケアの質を向上させることができれば、より多くの子どもたちの命を救うことができます。そのためには、政府、国際機関、NGO、地域社会が一丸となって取り組む必要があります。資金の確保、技術支援、ベストプラクティスの共有などを通じて、効果的な介入を広く実施していくことが求められています。

※4UN-IGME-Child-Mortality-Report-2018.pdf

日本における主な死因

0歳での死因は先天奇形，変形 及び染⾊体異常 、周産期に特異的な呼吸障害等、乳幼児突然死症候群、不慮の事故、胎児及び新⽣児の出⾎性障害などが挙げられ、1~4歳の先天奇形，変形及び染⾊体異常、悪性新⽣物、不慮の事故、⼼疾患、周産期に発⽣した病態などが挙げられます。（※5）

これらの死因は、乳幼児期における健康リスクの多様性を反映しています。先天性の疾患は、遺伝的要因や妊娠中の環境要因が関与しており、出生前診断や適切な産前ケアが重要となります。一方、乳幼児突然死症候群や不慮の事故は、家庭環境や養育者の知識・注意力が大きく影響するため、保護者への教育や支援が欠かせません。

また、周産期に特異的な呼吸障害や出血性障害は、新生児医療の質と密接に関連しています。高度な医療技術と熟練した医療スタッフの確保、円滑な搬送体制の整備などが、これらの死因の予防と治療に役立ちます。

1~4歳においては、先天性疾患に加えて、悪性新生物や心疾患などの疾患が死因として浮上してきます。これらの疾患の早期発見と適切な治療が、生存率の向上に直結します。定期的な健診や症状への注意深い観察、専門医療機関との連携が重要となるでしょう。

※5councilschild-safety-actions-review-meetings2023_03.pdf

乳児死亡率を改善する国内外の取り組み

乳児死亡率を下げることは、世界中で課題となっています。

この章では、国内外における乳児死亡率の改善につながる支援活動についてご紹介します。

国際的な支援事例

乳児死亡率を下げるためには、女性への教育が大きなカギになります。

12年間以上教育を受けた女性は、教育期間が1〜6年の母親よりも、妊娠・出産で死亡する可能性が1/2になるというデータがあります。教育を受け、読み書きができるようになれば、母親は薬や粉ミルクを、正しい方法で子どもに与えられるようになります。衛生観念も身についたり、子どもを計画的に授かったりするようにもなります。

ワールド・ビジョンでは、識字率向上のために、チャイルド・スポンサーシップを中心とする支援プログラムを通じて、どのような状況においても、子どもたちが教育を受けることができる環境づくりを行っています。（※6）

衛生的なトイレの整備 

学校における衛生的なトイレの整備は、子どもたちの健康と教育の機会を守る上で欠かせません。特に、女子生徒にとって安全で快適なトイレの確保は、就学率の向上に直結します。ワールド・ビジョンでは、支援地域の学校にトイレを設置し、適切な維持管理ができるよう、地域住民の能力強化にも取り組んでいます。衛生的な環境づくりを通じて、子どもたちが安心して学べる場を提供しています。（※6）

トイレの後や食前の手洗いなどの衛生啓発活動 

手洗いは、感染症予防の基本であり、子どもたちの健康を守る上で重要な習慣です。しかし、開発途上国の多くの地域では、手洗いの重要性に対する認識が十分ではありません。ワールド・ビジョンでは、学校や地域において、手洗いの方法や時機について啓発活動を行っています。子どもたちが正しい手洗いの習慣を身につけ、病気の予防につなげることを目指しています。（※6）

教員用の寮を整える

教員の不足は、教育の質と子どもたちの学習機会に大きな影響を及ぼします。特に、遠隔地域の学校では、教員確保が困難な状況にあります。ワールド・ビジョンでは、教員用の寮を整備することで、こうした地域への赴任を促しています。教員が安心して働ける環境を整えることで、子どもたちに質の高い教育を提供できるよう支援しています。（※6）

※6 乳児死亡率が高くなる原因は？ 生まれた日に亡くなる子どもは世界で90万人 – 国際協力NGOワールド・ビジョン・ジャパン

日本国内の対策と支援制度

日本では、乳児を育てている家庭に対して様々な支援を行っています。ワクチンの供給、母子保健サービスの強化、保健医療従事者の能力向上など、包括的なアプローチを通じて、子どもたちの健康と生存を守る取り組みが進められています。また、各国政府との連携を深め、持続可能な保健システムの構築を支援することで、長期的な改善を目指しています。

医療的ケア児とその家族を支える様々な取り組みが行われており、地域療育支援施設運営事業では、NICU等に長期入院している小児が家族とともに在宅で生活していくために必要な知識及び技術を保護者が習得するためのトレーニング等を行う施設の運営費を補助しています。また、日中一時支援事業では、NICU等に長期入院していた小児の在宅移行後、家族の介護等による負担を軽減するため、小児の定期的な医学管理及び一時的な受入れの体制を整備している医療機関に対して必要な経費を補助しています。（※7）

※7医療的ケア児等への支援施策（令和６年3月1日時点）

私たちにできること

寄付

乳児死亡率の改善に向けて、私たちにできる最も直接的な貢献の一つが、寄付です。ユニセフや国境なき医師団など、母子保健の向上に取り組む国際NGOへの寄付は、医療物資の供給、保健従事者の育成、啓発活動など、様々な形で役立てられます。また、国内では、子ども食堂や養護施設など、困難な状況にある子どもたちを支援する団体への寄付も意義深いでしょう。一人ひとりの小さな支援が集まることで、大きな力になるのです。

啓発

乳児死亡の背景には、貧困、教育の欠如、ジェンダー不平等など、様々な社会的要因があります。これらの問題について理解を深め、周囲の人々にも関心を持ってもらうことが重要です。SNSやブログで情報を発信したり、講演会やイベントに参加したりするなど、自分なりの方法で啓発に取り組むことができるでしょう。一人ひとりの意識が変わることが、社会全体の変革につながります。

地域福祉

私たちの身近な地域でも、支援を必要とする母子は少なくありません。地域の子育て支援センターでボランティアをしたり、行政の母子保健事業に協力したりすることで、直接的な支援につなげることができます。また、民生委員や児童委員として活動することで、地域の母子の状況を把握し、適切な支援につなげることも可能です。地域福祉の充実は、すべての子どもたちの健やかな成長を支える基盤となるのです。

企業CSRの好例（子ども食堂、ボランティア）

企業も、社会貢献活動を通じて、乳児死亡率の改善に寄与することができます。子ども食堂への食材の提供や、社員によるボランティア活動の奨励など、様々な形で支援が可能です。また、母子保健に関する商品の開発や、啓発キャンペーンの実施など、企業の強みを活かした取り組みも効果的でしょう。社会的責任を果たす企業は、消費者からの信頼や共感を得ることにもつながります。

乳児死亡率に関するよくある質問

Q1. 乳児死亡率とは何ですか？

 A1. 乳児死亡率は、出生児1,000人あたりの1歳未満の死亡数を示す指標です。一国の保健・医療水準や社会経済状況を反映する重要な指標とされています。

Q2. 世界の乳児死亡率の現状はどうなっていますか？

 A2. 2021年の世界の乳児死亡率は、出生1,000人あたり27.4人でした。地域間の格差は大きく、サハラ以南のアフリカでは51.7人と最も高く、高所得国では4.3人と最も低くなっています。

Q3. 日本の乳児死亡率はどのくらいですか？ 

A3. 日本の乳児死亡率は、2021年で出生1,000人あたり1.9人と、世界でも最も低い水準を維持しています。医療技術の進歩や母子保健サービスの充実などが背景にあります。

Q4. 乳児死亡の主な原因は何ですか？

 A4. 世界的に見ると、早産合併症、肺炎、分娩関連事象、先天異常、下痢、新生児敗血症、マラリアなどが主な原因です。日本では、先天異常、周産期に特異的な呼吸障害、乳幼児突然死症候群などが上位を占めています。

Q5. 乳児死亡率を下げるにはどうすればよいですか？ 

A5. ワクチン接種の拡大、母体ケアの充実、衛生環境の改善、女性の教育支援などの取り組みが重要です。医療体制の強化、貧困対策、紛争の解決など、総合的なアプローチが求められます。私たち一人ひとりも、寄付や啓発、地域福祉への参加などを通じて、貢献することができるでしょう。

まとめ

乳児死亡率は、一国の保健・医療水準や社会経済状況を測る上で重要な指標であり、その定義と算出方法を理解することは不可欠です。世界の乳児死亡率は、地域間の格差が大きく、その背景には様々な要因が絡み合っています。

日本の乳児死亡率は、過去100年の間に著しい改善を遂げ、現在では世界最高水準を維持していますが、新たな課題にも直面しています。乳児死亡の主な原因は、国や地域によって異なりますが、世界的に見ると、早産合併症や感染症が大きな割合を占めています。

乳児死亡率の改善に向けては、国際的な支援や国内の対策、そして私たち一人ひとりの取り組みが重要です。ワクチン接種の拡大、母体ケアの充実、衛生環境の改善、女性の教育支援など、多面的なアプローチが求められています。

私たちは、寄付や啓発、地域福祉への参加など、様々な形で貢献することができます。乳児死亡率に関する理解を深め、行動につなげていくことが、すべての子どもたちの健やかな成長と明るい未来につながるのです。